Face au contexte sanitaire la Northern League, l’Isthmian League et la Southern League, gérant les 7e et 8e divisions du football anglais (nommés aussi Step 3 et 4), planifient différents scénarios pour la saison à venir. Mais elles n’envisagent pas de reprendre sans fans en tribune.
Dans un communiqué, Anthony Hughes, le responsable de la Southern League, a exposé les différentes scénarios possibles du projet de reprise des championnats au 7e et 8e échelons du football anglais. En avril dernier, 90 % des clubs semi-pro et amateurs de Non-League (c’est à dire à partir de la 5e division) se prononçaient en faveur de l’arrêt définitif de la saison. Seuls les play-off de montée en League Two (4e division) ont eu lieu au mois de juillet.
Le 19 septembre, mais à condition que ce ne soit pas à huis clos
Pour ces clubs de Non-League, l’interdiction de public dans les stades est préjudiciable, essentiellement pour les pertes de revenus de billeterie engendrées. Anthony Hughes rappelle aux instances et au gouvernement la position inchangée des différentes Leagues : « jouer des matchs à huis clos n’est pas financièrement viable ». En somme, le discours inverse des ligues professionnelles qui se passent de supporters tant qu’ils touchent les traites des droits de retransmission. Cet été, la Fédération a soumis trois propositions au Département du Numérique, de la Culture, des Médias et du Sport (DCMS) pour le retour en toute sécurité des supporters. On parle notamment d’une jauge fixée à 15 % de la capacité du stade. Le DCMS y semble favorable et attend l’approbation gouvernementale. Des négociations qui ne concernent que les 7e, 8e, 9e et 10e divisions, dont la reprise est pour l’instant prévue au mois de septembre, et non la National League (5e et 6e div. / Step 1 et 2), dont la reprise est programmée au 3 octobre.
Même si les incertitudes quant à l’évolution de la pandémie incitent de toute façon à prendre toute date de reprise avec précaution, les Isthmian, Northern et Southern Leagues se sont engagées à commencer la saison 2020/21 le 19 septembre. Mais cette date reste conditionnée à un retour des fans en tribune. Un report reste probable. La pression est mise sur les autorités. Pendant ce temps-là, sur les réseaux sociaux, la campagne pour le retour des supporters dans les stades de Non-League prend de l’ampleur derrière le hashtag #LetFansIn. Une pétition a aussi été lancée pour appuyer ce mouvement réunissant autant les dirigeants que les supporters qui ne comprennent pas l’incongruité du gouvernement qui autorise le public dans les pubs, les cinémas ou les supermarchés et pas dans les stades de Non-League.
La balle est dans le camp du gouvernement anglais
Toujours dans l’attente de l’approbation gouvernementale, la Southern League, la Northern League et l’Isthmian League, bien que leur objectif premier reste un démarrage de la saison des 7e et 8e divisions pour le 19 septembre, ont travaillé d’autres scénarios pour que les clubs puissent se préparer à toutes les éventualités. Voici les six scénarios envisagés dans l’ordre :
Scénario 1 : Début de la saison des divisions 7 et 8 en date du 19 septembre, et fin le 8 mai avec programmation des play-off la semaine suivante. Sachant que le 26 septembre doit avoir lieu le premier tour préliminaire du FA Trophy. Deadline pour ce scénario : 21 août.
Si ce n’est pas possible…
Scénario 2 : Début de la saison des divisions 7 et 8 en date du 3 octobre, et fin le 15 mai avec programmation des play-off la semaine suivante. Deadline pour ce scénario : 4 septembre.
Si ce n’est pas possible…
Scénario 3 : Début de la saison des divisions 7 et 8 en date du 10 octobre, et fin le 15 mai. Suppression des play-off et promotion des deux premiers de chaque groupe. Deadline pour ce scénario : 11 septembre.
Si ce n’est pas possible…
Scénario 4 : Début de la saison des divisions 7 et 8 en date du 17 octobre, et fin le 15 mai. Suppression des play-off et promotion des deux premiers de chaque groupe. Deadline pour ce scénario : 18 septembre.
Si les compétitions ne peuvent débuter au 17 octobre, alors il deviendra compliqué d’envisager une saison sous un format traditionnel, alors les Leagues anticipent déjà un format alternatif qui sera soumis à l’approbation de la Fédération.
Scénario 5 : Les différents championnats de divisions 7 et 8 sont divisés en sous-groupes. Ce qui réduira les matchs de moitié. Les cinq premiers des sous-groupes se retrouvent ensuite pour une sorte de phase finale et les clubs finissant 1er et 2e de cette phase sont promus.
Scénario 6 : S’il n’est pas possible de commencer la saison avant janvier 2021, alors le Comité des Leagues se réunira pour déterminer la forme que prendront les compétitions.
La balle est dans le camp du gouvernement.
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