Dans la lignée de la tribune de l’ex-international gallois Hal Robson-Kanu publiée l’été dernier, le joueur de Wycombe Wanderers, David Wheeler a lancé un vibrant appel contre la publicité pour les jeux d’argent et les paris sportifs dans le football.
“En tant que footballeur, je suis entouré de publicités pour les jeux d’argent. Il faut que cela cesse.” David Wheeler, passé par Exeter, QPR ou encore Portsmouth, a signé une tribune en forme de plaidoyer dans le Guardian, ce jeudi 26 janvier. Certes Wheeler, tout comme Robson-Kanu, ne sont pas les joueurs les plus célèbres du football britannique, mais leur prise de position donne du poids à la campagne “The Big Step” visant à mettre fin au sponsoring des enseignes de jeux d’argent dans le football. Une campagne soutenue par une trentaine de clubs – dont Luton Town, Forest Green Rovers ou Tranmere Rovers – et 7menée par l’association Gambling with Lives qui a été créée par des familles qui ont perdu des êtres chers à cause d’un suicide lié au jeu.
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Outre-Manche, la lutte contre l’addiction aux jeux d’argent est un véritable enjeu de santé publique, négligé par les instances et le gouvernement. Une étude de 2021 témoignait de l’ampleur du fléau et avançait que “près de 650 suicides sont liés aux jeux d’argent chaque année au Royaume-Uni, les personnes dépendantes aux jeux d’argent ayant jusqu’à 15 fois plus de chances de s’ôter la vie que le reste de la population.” Des drames humains qui n’ont jamais empêché qu’une dizaine de clubs de Premier League affichent chaque week-end des sponsors d’enseignes de paris sportifs sur leur maillot. Une omniprésence dénoncée par David Wheeler qui évolue à Wycombe en League One, la troisième division du football anglais qui a au passage un contrat de naming avec Sky Bet, une plateforme de paris en ligne.
“Je suis footballeur professionnel depuis plus de dix ans. Lors de la quasi-totalité de mes 500 apparitions, j’ai eu droit à une publicité pour un casino en ligne, soit sur mon maillot, soit autour de moi sur le terrain. Il est impossible de regarder un match dans les cinq premières divisions masculines d’Angleterre sans voir des publicités pour les jeux d’argent“, écrit-il. Le joueur rappelle qu’en Premier League, où quasiment une équipe sur deux a une société de paris sportifs comme sponsor principal sur son maillot, ces publicités peuvent apparaître plus de 700 fois par match à la télévision.
“Nous devons être plus nombreux sur le terrain à faire de même”
David Wheeler répond aussi aux arguments prétendant que l’argent généré sert à payer les salaires confortables des joueurs. “Je peux vous assurer que je préférerais être moins payé si cela signifiait ne pas profiter de la dépendance, des préjudices et du suicide – et je ne suis pas le seul. Il est facile de croire que le football a besoin d’autant d’argent que possible à tout prix, mais nous ne devons pas tomber dans le panneau. […] Je vois l’amour, le dévouement et l’espoir dans les yeux des supporters chaque semaine. Penser que cette confiance est exploitée par l’industrie du jeu me met mal à l’aise.”
Le joueur de Wycombe insiste sur la responsabilité qu’ont les joueurs de s’exprimer, “lorsque quelque chose nuit de manière évidente à nos supporters et aux communautés que nous représentons“. Les voix ne sont pas nombreuses à se lever dans le monde du football, et tout particulièrement dans le football professionnel. Mais les choses évoluent doucement. En novembre, c’est une centaine de joueurs et joueuses qui ont porté des lacets jaunes à l’appel de la campagne “The Big Step”. “Il existe un mouvement croissant pour chasser la publicité pour les jeux d’argent de notre sport national. J’ai été ravi de voir la légende galloise Hal Robson-Kanu appeler publiquement à la fin du sponsoring des jeux d’argent l’année dernière. Nous devons maintenant être plus nombreux sur le terrain à faire de même.”
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