Nuages bas, faible visibilité, ce sont de mauvaises conditions de vol qui ont précipité, peu après 17 heures, cet avion contre une des imposantes parois de la basilique Superga sur les hauteurs de Turin, avec 31 personnes à bord. La nouvelle se répend assez vite qu’il s’agit du vol emprunté par l’équipe du Torino, au retour d’un match amical au Portugal contre Benfica. Cette équipe, surnommée le “Grande Torino”, est alors une des plus belles au monde avec ses festivals offensifs. Retour sur une tragédie qui a transformé en profondeur le football italien.
Comme dans la plupart des pays du monde, au sortir de la Seconde Guerre Mondiale, le football en Italie doit se reconstruire. Il doit aussi cicatriser vingt années d’instrumentalisation par le régime fasciste. En 1943, la dernière saison avant la suspension du championnat avait vu s’imposer l’équipe du Torino AC. A ce moment-là rien n’annonçait que les Grenats venaient d’ouvrir une ère de domination totale. Durant les deux années d’interruption qui ont suivi, le football italien avait continué sous la forme de tournois ou mini-championnats locaux. C’est donc une certaine incertitude quant au niveau des équipes que les compétitions nationales ont repris lors de la saison 45/46. Il n’a pas fallu longtemps pour s’apercevoir que ces deux années sans football n’y avaient rien fait: la machine turinoise a continué sur sa lancée. La flamme allumée avait survécu à ces années de guerre.
L’ossature de l’équipe nationale
Vittorio Pozzo, sélectionneur national, n’a d’ailleurs pas hésité à s’appuyer sur plusieurs joueurs du Torino au moment de constituer la colonne vertébrale de la Squadra Azzura d’après-guerre. Ezio Loik, Aldo Ballarin, Valentino Mazzola, Giuseppe Grezar, Eusebio Castigliano et Virgilio Maroso étaient notamment de la partie pour le retour de l’équipe nationale italienne sur la scène internationale, contre la Suisse en novembre 1945. Pozzo ira même, malgré l’hostilité d’une partie de la presse, jusqu’à aligner neuf joueurs du Torino, toujours face à la Suisse un an après. Car en plus des six premiers nommés, le sélectionneur comptait aussi sur Valerio Bacigalupo, Romeo Menti et Mario Rigamonti. Autant dire que la tragédie de Superga a aussi frappé l’équipe nationale en plein cœur. Sur les 18 joueurs décédés à Superga, une dizaine étaient internationaux. Et, comme un symbole, arrivé en premier sur les lieux du crash, c’est Vittorio Pozzo lui-même, fraîchement devenu journaliste à La Stampa, qui a reconnu les corps.
Il peut sembler difficile aujourd’hui d’imaginer la qualité de cette équipe. Pour se faire une idée, on peut regarder quelques résumés vidéo, filmés avec les moyens de l’époque. On pourra alors apprécier quelques séquences collectives presque avant-gardistes, faites de décalages avec un minimum de touches de balle, des débordements et des centres en première intention conclus par le capitaine Valentino Mazzola (81 buts en 5 saisons) ou par Guglielmo Gabetto (122 buts en 7 saisons). Ce n’est pas peu dire que les spectateurs assistaient alors à une des meilleures interprétations du WM, avec un carré magique au milieu de terrain, avec Mazzola, Castigliano, Loik et Grezar. Il y a quelque chose d’inédit dans le football produit par cette équipe du Torino, comme un souffle collectif ringardisant le rugueux football italien d’avant-guerre, pourtant auréolé de deux Coupes du Monde. Dans une Italie où une partie de la population est encore en train de panser les plaies du fascisme, la dimension du Grande Torino dépasse le strict cadre du football.
Une équipe qu’on aurait aimé voir jouer
Autre curiosité, cette équipe a connu pas moins de quatre entraîneurs différents lors de ses cinq scudetti consécutifs. C’est probablement un cas très rare. On se demande alors logiquement dans quelle mesure ces entraîneurs ont été déterminants dans ces titres de champion. Le fils de Franco Ossola, encore dans le ventre de sa mère quand son père est mort à Superga, a consacré une partie de sa vie à étudier cette période de suprématie du Grande Torino. Interrogé pour le site SoFoot.fr, il assure que cette équipe pouvait se passer d’entraîneur. « Du point de vue du jeu, ils étaient arrivés au sommet de leur bravoure, tout était mécanique, on ne parlait plus de football, mais de chorégraphie théâtrale. Les déplacements étaient parfaitement exécutés et les yeux fermés. » Selon Franco Ossola Jr, Luigi Ferrero, le coach des titres de 46 et 47, reconnaissait d’ailleurs que ses joueurs n’avaient guère besoin de lui, « mais plutôt d’un préparateur physique pour les maintenir en forme et surveiller leur alimentation.»
Certes les coachs se sont succédé sur le banc mais il faut tempérer un peu cette illusion autogestionnaire ou auto-suffisante de l’équipe. Car on ne peut pas dissocier les succès du Grande Torino du rôle d’Egri Erbstein, directeur technique du club de 46 à 49, mort aussi à Superga. Visionnaire, novateur, il est probablement l’architecte – parfois éludé – du Grande Torino. Les saisons 46/47 et 47/48, le club les a survolé, finissant invaincu à domicile. Leur record va même au-delà puisque les Granata sont restés invaincus 89 matchs dans leur Stadio Filadefia, de janvier 1943 à novembre 1949. Ce qui correspond à la période couvrant la domination totale du football italien par le Torino.
Pour continuer à évoquer les statistiques, on rappellera les 104 buts marqués lors de la saison 46/47 et les 125 buts en saison 47/48, soit un but toutes les 29 minutes, autre record qui tient toujours et qu’on imagine mal être battu au vu des transformations du football. Cette suprématie a valu cette équipe mythique du Torino – dont plusieurs joueurs sont des républicains convaincus, sympathisants socialistes ou communistes – de gagner le surnom de Gli Invicibili, “les Invincibles”. Et, encore aujourd’hui en Italie, on aime à répéter que seul le destin pouvait les vaincre. Ce destin fatal, on n’a pu commencer à en mesurer les conséquences que quelques années plus tard. Mais la disparition brutale de cette équipe du Torino a probablement accéléré le basculement du football italien dans son ère défensive, symbolisée par le catenaccio.
Le football italien orphelin de sa référence
En Italie, le dogme défensif, devenu la marque de fabrique des meilleures équipes du pays, ne s’est pas imposé de suite après. Même si le calcio était orphelin de ce qui était son plus beau joyau, les deux saisons qui ont suivi la tragédie de Superga ont vu l’Inter Milan, le Milan AC et la Juventus s’incrire dans l’héritage offensif du Grande Torino, atteignant ou dépassant la barre des 100 buts. Ce n’est qu’à partir de la saison 52/53 que, sous la férule d’Alfredo Foni, l’Inter Milan a remporté le titre en s’appuyant sur un système très défensif, à distinguer du catenaccio original, et en ne marquant que 46 buts, non sans essuyer de vives critiques.
Cette saison 52/53 a marqué symboliquement la deuxième mort de cette équipe du Torino, si dominatrice qu’on l’a appelé “Grande” et qui restait, malgré sa disparition, la référence footballistique italienne dont on se souvient chaque 4 mai. Un Grande Torino qui, au-delà de son jeu flamboyant, a surtout eu le mérite de relever l’honneur d’un football italien après deux décennies sombres où le régime fasciste l’avait confisqué et instrumentalisé. Ce n’est pas le fruit du hasard si cette équipe est devenue un des étendards de la Turin, populaire, ouvrière, républicaine et antifasciste.
Leave a Reply