Lancée en 2020, la campagne “The Big Step” qui œuvre à supprimer du football la publicité en faveur des jeux d’argent, continue de prendre de l’ampleur. Au Royaume-Uni et en Irlande, ce sont trente clubs qui ont officiellement rejoint la campagne.
“Qu’est-ce que les cinq derniers clubs du classement de la Premier League ont en commun?“, interroge ironiquement le compte de Twitter de “The Big Step”, au sujet de West Ham, Leeds, Everton, Bournemouth et Southampton. Une petite provocation soft visant à démontrer que l’argent des enseignes de paris sportifs qui décorent les maillots de ces cinq équipes ne fait pas forcément le bonheur sur le terrain. Cette saison, huit clubs parmi les vingt qui composent l’élite sont sponsorisés par ce type d’enseignes, soit 40%. Newcastle, Fulham et Brentford complètent la liste.
En juillet dernier, la Premier League a officiellement demandé aux clubs de s’engager à faire disparaître d’eux-mêmes ce type de sponsoring, seulement sur le devant du maillot, d’ici la saison 2024/25. L’objectif avoué est d’éviter la mise en place d’une législation plus restrictive. L’accord voulu par la Premier League est une manière de ne pas perdre l’apport financier de ces enseignes qui s’enrichissent de l’addiction aux jeux, en permettant à ces sponsors de rester présents sur les manches des maillots et les panneaux publicitaires. Lors des affiches télévisées de Premier League, les publicités pour les jeux d’argent est visible jusqu’à 89% du temps (de telles pubs apparaissent à l’écran jusqu’à 700 fois par matchs!).
1,4 millions de personnes dépendantes aux jeux
Plus bas dans la pyramide du football britannique, des clubs qui rejettent en bloc de tels sponsors ont adhéré à la campagne “The Big Step”. Le 30 septembre dernier, Maidstone United est devenu le trentième à franchir le pas. “Je me souviens d’une époque où l’industrie du tabac dominait la publicité et le sponsoring sportifs. Si le tabac a été interdit en raison de son impact sur la santé physique, je peux imaginer que la même chose se produira ici en raison de l’impact qu’il peut avoir sur la santé mentale d’une personne. Je souhaite aux personnes à l’origine de The Big Step de réussir à atteindre leurs objectifs“, affirmait Bill Williams, dirigeant du club.
Les clubs impliqués dans la campagne ont un rôle important dans le combat au quotidien. Au moment de recevoir Newcastle en League Cup, au mois d’août dernier, Tranmere Rovers s’était par exemple distingué en refusant l’installation de publicités pour les enseignes de paris sportifs autour du terrain, faisant alors le choix de s’assoir sur une importante somme d’argent. Pour ce match télévisé, la vice-présidente Nicola Palios avait expliqué que le club estimait avoir “une responsabilité morale à ne pas laisser la possibilité d’encourager d’autres personnes à développer une habitude de jeu qui peut conduire à l’endettement, à la rupture de relations et même au suicide”.
Des clubs professionnels comme Bolton, Luton Town ou le très écolo Forest Green Rovers ont rejoint la campagne. En Irlande, Sligo Rovers et Drogheda United (1ère division) ont fait de même. Des footballeurs professionnels comme David Wheeler et l’ex-international gallois Hal Robson-Kanu ont également publié des tribunes appelant au retrait de toute publicité en faveur de l’industrie des jeux d’argent. Ils ont ainsi participé à donner à la mobilisation contre ce fléau et de son cortège de tragédies vécues. Public Health England estime à 409 le nombre de décès liés à la dépendance aux jeux (un nombre qui monte à 650 pour l’ensemble du Royaume-Uni). Environ 1,4 millions de personnes sont dépendantes selon une étude YouGov. D’une façon générale, les personnes dépendantes aux jeux d’argent ont jusqu’à 15 fois plus sujettes au suicide que le reste de la population.
Sensibiliser la jeunesse
“The Big Step” est une campagne au long cours qui incarne la montée en puissance du mouvement pour en finir avec la publicité pour les jeux d’argent. Dans le cadre de cet engagement, certains clubs ciblent des actions plus spécifiques. Le FC Lewes, équipe de 7e division, a mis sur pied un programme éducatif pour faire de la prévention auprès des jeunes joueurs. Lewis Carey, gardien de but du club et lui-même concerné par la problématique de l’addiction aux jeux, est très investi. L’équipe masculine du Lewes FC a même eu le logo de l’association “Gambling With Lives” comme sponsor maillot.
L’AFC Headingley avait fait le même choix. “Nous avons été le premier club à avoir un sponsor de maillot mettant en garde contre les dangers du jeu“, a déclaré le président du club, Callum Butcher, au Yorkshire Evening Post. Le club évoluant en 11e division connaît trop bien la problématique. Touché directement dans son vestiaire par le suicide en 2013 de son entraîneur-joueur, Lewis Keogh, il veut sensibiliser les jeunes du West Yorkshire aux dangers du jeu. “Quand on voit le nombre de jeunes de 16 à 24 ans qui ont une dépendance au jeu et qu’on voit la quantité de publicité, c’est presque normalisé comme quelque chose que l’on associe simplement au football“.
Au Royaume-Uni, on estime que 450 000 adolescents jouent, et qu’au moins 55 000 seraient dépendants. Au début de l’année, le bookmaker Betway a été condamné à une amende de 400.000£ pour avoir diffusé des publicités sur les pages junior du site web de West Ham. Devant cet alarmant problème de santé publique, certains clubs ont adopté des principes éthiques, à l’image du Clapton CFC pour qui il est statutairement exclu d’accepter de l’argent issu de l’industrie des jeux d’argent. “Nous connaissons les dommages et la pauvreté que la dépendance au jeu peut causer aux individus et à leurs familles“, assurait Joe Cassidy, porte-parole du club de l’est londonien, géré par ses supporters.
Opération “Yellow Laces”
Le week-end du 5 au 8 novembre, plusieurs dizaines de footballeurs ont joué avec des lacets jaunes pour demander la fin de toute publicité et de tout sponsoring liés aux jeux d’argent dans le football. “La dépendance aux jeux est souvent gardée pour soi. Nous portons du jaune pour bien mettre en lumière qu’il n’y a pas de honte et pour nous souvenir de toutes les vies brillantes volées“, assurait James Grimes, initiateur de la campagne “The Big Step”. Cette opération “Yellow Laces” avait pour but de rappeler au gouvernement la détermination de celles et ceux qui agissent pour faire évoluer la loi sur les jeux d’argent. Une action qui en appelle d’autres, jusqu’à ce qu’à obtenir le retrait des publicités pour le jeu.
“Les gens ne sont, je pense, généralement pas conscients des dommages causés par les jeux d’argent“, appuie Dale Vince, président de Forest Green Rovers dont plusieurs joueurs – notamment Baily Cargill, Dominic Bernard ou Regan Hendry – ont participé à cette action à l’occasion de leur victoire sur le terrain de South Shields en FA Cup. Un match diffusé sur BBC One. Même chose du côté des joueurs de Tranmere Rovers, Dulwitch Hamlet, Billericay Town et du Lewes FC, dont l’équipe féminine s’est également impliquée dans l’action “lacets jaunes”. Citons aussi la participation de Llantwitt Major au Pays de Galles, et des filles de Glasgow City, multiple champion d’Écosse et seul club 100% féminin à avoir rejoint le combat.
Le Gambling Act, qui encadre l’activité des jeux d’argent, date pour l’essentiel de 2005. Sa révision prévue depuis fin 2020, tout comme la publication d’un “Livre Blanc” par le gouvernement britannique, prend plus de temps qu’annoncé. Un retard en partie expliqué par les changements à la tête du gouvernement, mais aussi par le lobbying de l’industrie du jeu qui n’a aucun intérêt à voir la législation protéger un peu plus les joueurs des addictions. Il y a peu de chances que le gouvernement tory, qui prétend par la voix du ministre Paul Scully chercher un équilibre entre la santé des clients et l’intérêt des entreprise, ne réponde aux attentes des acteurs et actrices de la campagne “The Big Step”.
Les 30 clubs engagés: Billericay Town (Isthmian League Premier Division / D7), Bolton (League One), Bonnyrigg Rose FC (Scottish League Two / D4), Caledonian Braves (Lowland League / D5 écossaise), Carshalton Athletic (Isthmian League Premier Division / D7), Chippenham Town (National League South / D6), Clapton CFC (Middlesex County League Premier Division / D11), Darlington Railway Athletic (Wearside Football League Premier Division / D11), Drogheda United (1ère division irlandaise), Dulwitch Hamlet FC (National League South / D6), Edinburgh City FC (Scottish League One / D3 écossaise), Enfield Town (Isthmian League Premier Division / D7), Estudiantes London (Middlesex County League Division One Central & East / D12), Forest Green Rovers (League One), Glasgow City FC (Scottish Women's Premier League / D1 féminine écossaise), Gretna 2008 FC (Lowland League / D5 écossaise), Headingley AFC (West Yorkshire League / D11), Hendon FC (Southern Football League Premier Division South / D7), Lewes FC (Isthmian League Premier Division / D7), Llantwit Major FC (Cymru South / D2 galloise), Luton Town (Championship), Maidstone United (National League / D5), Newhaven FC (Southern Combination Football League Premier Division / D9), Partick Thistle (Scottish Championship / D2 écossaise), Peacehaven & Telscombe FC (Southern Combination Football League Premier Division / D9), Seaford Town (Southern Football League Division One / D8), Sligo Rovers (1ère division irlandaise), Tonbridge Angels FC (National League South / D6), Tranmere Rovers (League Two), Wyndham Athletic (Yeovil & District Football League / D14)
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