Dans la corporation des footballeurs, quand ils ne prônent pas la neutralité, la tendance est plutôt de pencher politiquement à droite. Voire pire, comme le montrent les exemples de ces joueurs qui s’affichent en valets dévoués des régimes de Bolsonaro au Brésil ou d’Erdogan en Turquie. Soutien des forces progressistes et antifascistes kurdes, Deniz Naki fait office d’exception dans ce paysage, au point d’avoir été banni des terrains par la fédération turque.
Les médias occidentaux ont repris en boucle l’image des joueurs turcs effectuant le salut militaire en soutien aux bombardements sur les territoires kurdes au nord de la Syrie. En guise d’indignation, ils se sont souvent contentés de mettre en avant certaines figures comme l’ancienne gloire Hakan Sukur ou le basketteur Enes Kanter, tous deux partisans du mouvement théocratique de l’imam Fethullah Gülen, un ex-allié d’Erdoğan. Ces sportifs “gülenistes”, par ailleurs hostiles aux Kurdes et aux divers mouvements communistes, semblent plus conformes à la ligne éditoriale des démocraties libérales occidentales. Ils font moins tâche qu’un footballeur qui soutient les guérillas liées au PKK (Parti des travailleurs du Kurdistan), classé “organisation terroriste”. Du moins c’est ce dont les autorités turques ont accusé Deniz Naki à maintes reprises ces dernières années.
Portrait d’un anti-Özil
Hors d’Allemagne ou de Turquie, on ne connaît pas beaucoup Deniz Naki. Les médias francophones se sont, à vrai dire, très peu intéressés au footballeur et à ses combats. Il est pourtant devenu une figure sportive emblématique de l’engagement pour la paix et le respect du droit du peuple kurde à l’auto-détermination. Bien que natif de Düren, à côté de Cologne, Deniz Naki est imprégné de cette résistance historique contre la violence de l’État turc. Kurde et de tradition alevi, sa famille est originaire de Dêrsim, un des derniers bastions de gauche de Turquie. Un territoire où le révolutionnaire marxiste Ibrahim Kaypakkaya, assassiné en 1973 par les forces armées après avoir été longuement torturé, est toujours admiré et honoré.
Le jeune Deniz a été formé au Bayer Leverkusen. Il fait partie de ces joueurs, issus de la diaspora du Bosphore, qui font les beaux jours des sélections nationales allemandes chez les jeunes. Comme Mesut Özil ou Ilkay Gündogan. Mais la comparaison s’arrête là avec les deux stars germano-turques qui sont des soutiens de marque de Recep Tayyip Erdoğan qui a même été le témoin du mariage d’Özil. Bien sûr, la carrière de Naki n’atteindra pas les mêmes sommets. Était-il un peu moins doué? C’est possible. En tous cas, d’autres préoccupations lui traversent la tête. Pas étonnant que les clubs où il s’est le plus épanoui soient St. Pauli et Amedspor. Deux clubs réputés pour leur engagement politique. Les valeurs de solidarité et d’antifascisme associées à St.Pauli sont connues. Quant à Amedspor, considéré comme un porte-drapeau de la défense de la culture kurde, le club est comme une équipe nationale officieuse. Deniz Naki y a laissé d’excellents souvenirs.
Defend Rojava!
La guerre en Syrie, débutée en 2011, a bouleversé un équilibre déjà fragile dans la région. Même si des pourparlers de paix entre la Turquie et la guérilla kurde étaient en cours à partir de 2012, mais il y avait peu d’espoir qu’ils aboutissent. Alors que les combattants et combattantes kurdes sont le principal rempart face à l’avancée des miliciens de Daesh, Erdoğan n’a aucune envie de les voir sortir renforcés de cette séquence. De sont côté, durant la Bataille de Kobanê, ville située sur la frontière turque, déclenchée en septembre 2014, Deniz Naki a affiché à plusieurs reprises son soutien aux combattants des YPG (les Unités de Protection du Peuple liées au PKK) dans leur activité de résistance contre les troupes de Daesh. Niveau football, il évolue alors au Gençlerbirliği SK, un club d’Ankara. L’ambiance n’y est pas au beau fixe.
Ses prises de position lui valent alors une première agression dans la rue. Il prend l’avertissement au sérieux et décide de quitter la capitale où il ne se sent plus en sécurité. Il se réfugie un temps en Allemagne. “Cette fois-ci, j’ai pu me défendre tout seul – ce n’était que des coups de poing – mais ça finira par être des coups de couteau”, déclare-t-il au média Bild. Quelques mois plus tard, il signe à Amedspor, club basé dans la ville de Diyarbakir (Amed en kurde) qui évolue en 3e division turque. Dans cette région du Bakur, aussi appelé Kurdistan du Nord, Deniz se sent plus à l’abri. Dans le viseur des autorités, le club – auparavant nommé Diyarbakir Beledeyispor – doit faire face à une hostilité permanente à chacun de ses déplacements. D’autant plus depuis le choix de se rebaptiser Amed Sportif Faaliyetler Külübu quelques semaines après le début de la Bataille de Kobané. Ce qui lui vaudra une sanction financière de la part de la Fédération Turque de Football (TFF).
A Amed, au cœur de la “sale guerre”
L’attentat-suicide de Suruç en juillet 2015 va ouvrir une période d’affrontements violents entre l’armée turque et des groupes armés kurdes. Attribué à Daesh, cet attentat a tué 33 personnes, principalement de jeunes militants de gauche sur le point d’aller participer à la reconstruction de Kobané, à dix kilomètres de là, de l’autre côté de la frontière. Alors que la gauche kurde accuse Ankara de bienveillance vis-à-vis de Daesh, quelques semaines plus tard, les forces spéciales turques vont lancer une offensive sanglante sur plusieurs villes à majorité kurde: à Cizre, où plusieurs dizaines de personnes ont été massacrées par les escadrons de la mort, ou encore dans le district de Sur, le cœur historique et populaire de Diyarbakir, qui a subit 91 jours de siège.
Dans ce contexte de “sale guerre”, le parcours d’Amedspor en Coupe de Turquie sera une vraie caisse de résonance de la résistance kurde. Après avoir éliminé Elazigspor, club de 2e division, Amedspor résiste en phase de poule au club stambouliote de Başakşehir (vitrine sportive de l’AKP d’Erdoğan), évoluant en Süper Lig. Qualifié pour les 1/8e de finale, c’est Bursaspor qui l’attend. Un gros morceau habitué de la Coupe d’Europe depuis 2010 et ancien champion de Turquie. A Bursa, Amedspor va réaliser un exploit de taille en s’imposant 2 à 1, avec un but de Deniz Naki. Sur les réseaux sociaux, il soulignera le poids politique de cette victoire. “Nous vivons la fierté et le bonheur d’être une lueur d’espoir, même petite, pour notre peuple, dans une époque si difficile. En tant qu’Amedspor, nous n’avons pas baissé la tête, et nous ne la baisserons pas. Nous sommes entrés sur le terrain avec notre foi en la liberté et nous avons gagné. […] Nous devons des remerciements, à notre peuple, nos intellectuels, nos artistes, nos politiques qui ne nous laissent pas seuls et nous dédions cette victoire à nos blessés et à nos morts qui ont perdu leur vies dans cette persécution qui dure depuis plus de 50 jours sur nos terres.”
Aucune sanction n’arrêtera la rébellion
Accusé pour ce message de “propagande séparatiste et de manquement à la déontologie sportive”, Deniz Naki est sanctionné de 12 matchs de suspension et d’une amende équivalant à 6200€, par le Conseil de discipline de la Fédération. Une sanction lourde. Mais ce n’est pas tout, le parquet inculpe aussi le joueur pour “propagande terroriste”, fin 2016. Alors qu’il risque 5 ans d’emprisonnement, à sa grande surprise, il sera finalement acquitté. Comme d’autres personnalités engagées pour la paix, il devient une cible des nationalistes turcs, y compris hors de Turquie, comme lorsqu’il se fait tirer dessus sur l’autoroute en Allemagne, à côté de Cologne en janvier 2018.
Les sbires d’Erdoğan traquent les dissidents partout. Et les persécutions judiciaires ne s’arrêtent pas pour Naki. En avril 2017, il est cette fois-ci condamné en appel, à 18 mois de prison avec sursis pour de cette soit-disant promotion de “propagande terroriste” sur les réseaux sociaux où il est très actif. Le joueur est la cible de nombreuses menaces. En août 2017, il est directement agressé sur le terrain par un supporter de Mersin, alors qu’il s’apprête à tirer un coup-franc. Ce jour-là, Amedspor l’emporte 7 à 0, avec un but de Naki. Meilleure réponse à la haine nationaliste. C’est ce qu’il exprimera après le match sur les réseaux sociaux, illustrant son propos d’une citation de Seyîd Riza qui a dirigé la révolte de Dersim dans les années 30 face aux massacres ethniques de la république de Kemal Atatürk contre les Kurdes: “Je n’ai pas pu venir à bout de vos mensonges et de vos ruses ; cela m’a été une souffrance. Mais je ne me suis pas agenouillé devant vous; que cela vous soit, à vous aussi, une souffrance.”
En janvier 2018, accusé d’avoir relayé un appel à manifester à Cologne en soutien aux YPG, Deniz Naki est suspendu 3 ans et demi par la fédération, en plus d’une amende de 58 000 euros, pour “apologie du terrorisme”. Cette suspension supérieure équivaut en Turquie à un bannissement. L’annonce est d’autant plus violente qu’elle tombe quelques jours après la fusillade à laquelle le joueur a réchappé en Allemagne. Le joueur a publié une longue déclaration destinée à la presse, ainsi qu’aux supporters d’Amedspor. “Je ne pouvais rester insensible aux massacres et aux affrontements à Sur, Nusaybin, Silvan, Cizre ou Şırnak. Je ne pouvais pas me taire pendant que des gens mourraient près de moi, et je ne me suis pas tu. En tant qu’individu qui a de l’espoir dans la paix, je ne peux rester insensible à la guerre menée à Afrin. Parce que des gens meurent. J’ai appelé à une prise de conscience pour que ces morts et cette guerre cessent. Je me suis aussi élevé contre les persécutions et les injustices, où qu’elles se produisent dans le monde, et je continuerai à le faire.”
Concluant sa lettre en prenant date: “Je reviendrai un jour avec la devise ‘ce qui ne me tue pas me renforce’ et nous allons tous ensemble vivre des jours de paix, de sérénité et de liberté. […] En plus d’être footballeur, je suis aussi, jusqu’au bout de mes ongles, le petit fils de Seyîd Rıza. Je suis de Dersim, je suis d’Amed, je suis du Kurdistan.” Depuis, hors des terrains, Deniz Naki continue le combat.
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