Au nom de leur amitié avec les Panthers 1983, les ultras de Crystal Palace ont lancé une initiative originale avec une campagne d’abonnement au Panionios pour la saison 2022/23.
“Pour jouer votre rôle et acheter un abonnement qui apportera des fonds essentiels à l’avenir et à la survie [du Panionios], cliquez simplement sur le lien ci-dessous, en ajoutant votre adresse postale et nous ferons le reste.” Les Holmesdale Fanatics (HF05) se tiennent aux côtés de leurs amis grecs en proposant une collecte de fonds via un abonnement à £25, destiné aux fans de Palace qui pourront ainsi assister à n’importe quel match de Panionios à Athènes cette saison au Stade Nea Smyrna.
Unis dans les bons comme dans les mauvais moments
“Tous les supporters qui assisteront à un match seront accueillis à bras ouverts sur une terrasse où ils se sentiront autant chez eux qu’à Selhurst. Vous ferez l’expérience d’un soutien passionné et de l’immense fraternité entre nos clubs – et, sans aucun doute, la chaleureuse hospitalité grecque vous offrira quelques bières gratuites“, assure le communiqué des HF05 qui n’oublient pas de rappeler qu’il s’agit avant-tout d’une initiative de solidarité. “Pour ceux qui achètent un abonnement mais n’ont pas l’intention de venir, vous aurez apporté une contribution fière et essentielle à un groupe de supporters historique et passionné qui a soutenu Palace quand nous en avons eu le plus besoin.”
Les Holmesdale Fanatics, un des rares groupes ultras du Royaume-Uni, entretiennent une amitié historique avec les Panthers 1983 du Panionios. Les premiers liens remontent même aux années 90, bien avant la naissance des HF en 2005, à l’époque où “un fan de Panionios s’est installé dans le sud de Londres et a suivi les gars de Coppell pendant deux saisons.” Depuis les deux groupes – dont les responsables se retrouvent plusieurs fois par an – ne se lâchent plus, dans les bons comme dans les mauvais moments et soutiennent leurs initiatives solidaires respectives. En septembre 2018, les HF05 s’étaient par exemple associés à leurs amis athéniens, via une collecte de 700 euros destinée aux victimes des terribles incendies qui avaient frappés l’Attique.
Un club historique englué en 3e division grecque
L’importance des liens qui unissent des supporters se vérifient aussi lorsque leur club rencontre des turbulences. Les HF05 n’ont pas oublié le soutien de leurs amis des Panthers alors que Crystal Palace était au bord du dépôt de bilan en 2010. Aujourd’hui, ils comptent bien les faire profiter de cette expérience de la lutte pour la survie. “Nous pouvons jouer un rôle crucial dans la période la plus compliquée de l’histoire du club et d’une communauté de fans qui nous ont accompagnés tout au long de ces quelques décennies difficiles.”
Le club grec, qui est en difficulté et se bat pour assurer son avenir et retrouver à terme sa place dans l’élite, mène en effet une bataille financière “que Palace ne connaît que trop bien.” Depuis 2020, le Panionios évolue en Gamma Ethniki, la 3e division, loin de son âge d’or où encore des récentes saisons où il tutoyait les cadors du football grec en Superligue grecque, qualification européenne à la clé comme en 2016 et 2017.
Une saison où deux dates importantes attendent les supporters du Panionios. Le 13 septembre, les fans du club commémoreront le 100e anniversaire de la “Catastrophe de Smyrne”, page sombre de la guerre greco-turque. Le Panionios trouve son origine en 1890 sur les rives de Smyrne, en Asie Mineure, dans l’actuelle Turquie. Et en 2023, les Panthers fêteront leurs 40 ans. Ils pourront compter sur leurs fidèles amis du sud de Londres.
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