Faute de boycott collectif, le gardien de but de Bolton et de la sélection irlandaise a pris la décision de ne pas participer à la double confrontation face à Israël dans le cadre de la Ligue des Nations de l’UEFA. Gavin Bazunu a publié un communiqué où il explique sa décision.
Ces deux matchs face à Israël vont se tenir, malgré un fort rejet parmi les supporters irlandais. En juillet dernier, la fédération irlandaise de football (FAI) a décidé à la majorité de maintenir ces matchs. Au préalable, elle avait déjà demandé à l’UEFA l’autorisation de délocaliser son match à domicile sur terrain neutre. Il aura lieu en Serbie le 4 octobre prochain, à huis clos, tandis que le match aller doit se disputer ce dimanche 27 septembre à Debrecen, en Hongrie.
Les protestations et les appels au boycott se sont intensifié ces derniers mois en Irlande, dans le cadre de la campagne “Stop the Game” dénonçant l’opération de blanchiment du génocide à Gaza par le sport israélien. Plus de 160 sportifs et sportives ont ainsi signé une lettre ouverte demandant directement aux joueurs de l’équipe nationale masculine irlandaise de refuser collectivement de jouer les deux matches de Ligue des Nations contre Israël. Un appel auquel Gavin Bazunu a été sensible.
Selon les médias irlandais, les dernières 48 heures de la délégation ont été intenses et le fait de jouer contre Israël a continué à faire débat. Gavin Bazunu avait notamment informé son sélectionneur Heimir Hallgrimsson, le samedi matin, de son intention de quitter le groupe, mal à l’aise à l’idée de jouer contre Israël. Une réunion d’urgence, initiée par la FAI, a eu lieu au sein de l’équipe. Après quatre heures d’échange, les joueurs irlandais auraient majoritairement voté en faveur du maintien de la rencontre.
Dans son communiqué, publié sur Instagram, Gavin Bazunu évoque une décision difficile à prendre, notamment en raison de son attachement à la sélection. Mais il a refusé de sacrifier ses valeurs. “Je considère donc qu’il serait contraire à mes convictions de participer aux prochains matches contre Israël”, écrit-il. “Ma décision repose uniquement sur la conviction personnelle que tuer des innocents est une chose condamnable.”
Anticipant les critiques qui pleuvent sur celles et ceux qui s’opposent à l’apartheid et au génocide en Palestine, il précise que sa prise de positon “ne s’oppose ni au peuple israélien ni à la communauté juive, mais aux atrocités commises dans la région.” Avec des mots simples, Bazunu va droit au but. “Il arrive, dans une vie, que l’on ait l’occasion de prendre position pour quelque chose qui nous dépasse, et je crois fermement que c’est l’un de ces moments.”
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