Pour le tout premier match de FA Cup de sa jeune histoire, le Clapton CFC s’est imposé dans son jardin de l’Old Spotted Dog Ground face à Benfleet. Le fan-owned club de l’East London créé en 2018 n’en finit plus de franchir les paliers. Au prochain tour, il affrontera les Concord Rangers, une équipe évoluant une division au-dessus.
Il aura fallu huit ans au Clapton CFC, et une promotion au 9e échelon du football masculin anglais, pour goûter aux joies de la plus ancienne des compétitions. Et ce premier rendez-vous dans la prestigieuse FA Cup, les hommes de Geoff Ocran ne l’ont pas manqué. Devant une affluence de plus de 700 personnes, ils n’ont pas fait de détails face au Benfleet FC, un autre pensionnaire de l’Essex Senior Football League, qu’ils avaient déjà rencontré par le passé.
Après une défaite un peu cruelle lors de la première journée de championnat, l’équipe-fanion du Clapton CFC avait l’occasion rêvée de lancer vraiment sa saison. Dès la 18e minute, le CCFC allait se donner un peu d’air avec l’ouverture du score d’Adam Sidky. Benfleet s’est procuré quelques occasions pour égaliser avant la pause, mais ses joueurs se sont montrés trop maladroits. Avec un seul petit but d’avance, Clapton n’était pas à l’abri. Les visiteurs ont même été tout près d’inscrire le but égalisateur passant à la 74e minute, la faut à un génial Jack Francis dans les cages.
La chance de Benfleet était passée. À la 85e minute, c’est Fred Taylor qui permet à Clapton de faire le break d’une tête au premier poteau, sur un coup franc de James Goldring, entré en jeu. Le coup de grâce a été porté dans le temps additionnel grâce à un but de Lewis Owiredu, suite à un superbe travail de David Makisi sur l’aile. Deux joueurs sortis du banc qui témoignent de la richesse de l’effectif à la disposition de Geoff Ocran. Samba Badjana, qui effectuait son retour au club, après quatre ans une deuxième première apparition après quatre saisons passées sous d’autres maillots, a été désigné “Homme du match”.
Ce n’était que “l’Extra preliminary round”, le premier tour préliminaire de la compétition, mais il a ouvert l’appétit du Clapton CFC. Au prochain tour, Clapton recevra Concord Rangers, une équipe de Canvey Island qui évolue une division au-dessus. Les deux équipes ont le droit de continuer à rêver. Après tout, comme on peut le lire sur le site du Clapton CFC, “les deux équipes ne sont désormais plus qu’à douze victoires d’une place en finale”.
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