C’est un peu une contre-révolution silencieuse. Des critiques se sont élevées contre la systématisation des pauses fraîcheur et l’hypocrisie de cette mesure qui permet d’insérer des coupures pub durant la retransmission des matchs. Alors que les effets négatifs sur le jeu sont très critiqués par les principaux acteurs, la crainte est désormais de la voir s’étendre au-delà de cette Coupe du Monde.
S’agit-il d’une simple parenthèse dans laquelle on voit le football faire un pas vers la mentalité des sports US? En réalité, cette idée de quart-temps est dans les tiroirs de la FIFA et de ses dirigeants depuis longtemps. A l’aube du premier Mondial étasunien de 1994, João Havelange prônait déjà le redécoupage des matchs en quart-temps de 25 minutes pour faire plus de place à la publicité et maximiser les revenus. Trente-deux ans plus tard, c’est par le biais des pauses fraîcheur obligatoires que la FIFA de Gianni Infantino a donné corps à cette transformation majeure, non sans hypocrisie. Avançant l’argument de la santé des joueurs, une pause fraîcheur de trois minutes est imposée autour de la 22e minute de chaque mi-temps, quelles que soient les conditions météorologiques. Une mesure qui revient de facto à réorganiser le match de football autour de quatre quarts-temps quand il est universellement joué en deux mi-temps de 45 minutes depuis 1897.
Qui pourrait s’opposer à ces pauses protectrices de footballeurs contraints de jouer des matchs sur une planète en surchauffe? Depuis la Coupe du Monde 2014 au Brésil, c’est même devenu une revendication régulière des syndicats de joueurs. Lors de la Coupe du Monde des clubs 2025, disputée sous des températures caniculaires, la FIFPro avait même plaidé pour des pauses de 20 minutes. Si on se fie au seul argument sanitaire, alors un certain nombre de spécialistes estiment que trois minutes ne suffisent pas. Mais le hasard faisant bien les choses, la mise en place de cette pause fraîcheur obligatoire n’a pas été annoncée par la FIFA dans un congrès sur la santé des joueurs, mais lors d’une réunion internationale à Washington, le 5 décembre 2025, avec les différents diffuseurs de la Coupe du Monde. Les différentes chaînes ont alors vu s’ouvrir une nouvelle fenêtre lucrative de 2 minutes et 10 secondes à vendre aux annonceurs.
“On n’a pas pensé au football, on a pensé à d’autres retombées”
Cela entraîne une nouvelle organisation du match, parfois vécue comme une rupture culturelle. Plusieurs coachs et joueurs se sont exprimés contre l’influence de cette évolution sur le rythme et les dynamiques de match. “Ces trois minutes changent complètement le football. Peu importe l’équipe. Si une équipe est dans un bon temps fort, trois minutes suffisent à tout casser”, avait lâché le sélectionneur français Didier Deschamps après le match amical face au Brésil en mars dernier. “Quand il fait chaud, ces pauses sont bénéfiques pour les joueurs et pour la qualité du football. Mais dans les stades couverts où il ne fait pas trop chaud, quand le match s’arrête ce n’est pas bon pour les spectateurs; le jeu ralentit et devient plus prévisible. Cela a un impact important: les entraîneurs peuvent ajuster leurs plans et changer la dynamique du match”, a expliqué pour sa part Mikel Merino, international espagnol d’Arsenal.
On retrouve l’idée de “momentum killer”, comme on a coutume d’appeler les temps-morts dans le sport US. C’est aussi un temps de réajustement tactique auquel certains coachs pourrait rapidement prendre goût, comme avec l’introduction des cinq changements. Rudi Garcia, sélectionneur de la Belgique, y voit même “une pause de coaching plutôt qu’une pause fraîcheur.” Lors d’une conférence de presse avant le match face au Ghana, le sélectionneur de l’Angleterre, Thomas Tuchel a aussi donné son avis sur ces pauses et le nouveau découpage du match: “En tant qu’entraîneur, bien sûr, j’apprécie de pouvoir exercer davantage d’influence et de réunir mon équipe. Mais globalement, je préfère le football lorsqu’il se joue d’un seul élan, sur toute une mi-temps, parce que cela permet de construire une dynamique.” Pour Marcelo Bielsa, sélectionneur de l’Uruguay, “cela n’apporte rien et enlève beaucoup. Quand on a découpé le match en quatre, on n’a pas pensé au football, on a pensé à d’autres retombées”.
L’UEFA assure ne pas vouloir copier ce système
Les diffuseurs sont les principaux bénéficiaires de cette opération. Citée par El País, Mercedes Blánquez, directrice marketing et publicité de Movistar+, ne s’en cache pas: “Nous accordons une grande importance aux interruptions publicitaires à forte valeur ajoutée, pour l’utilisateur comme pour les marques. Ces pauses plus courtes génèrent davantage d’attention et de mémorisation.” Les chaînes télé y voient un moyen d’amortir les sommes engagées pour acquérir les droits retransmission. Les seuls espaces publicitaires pendant les pauses fraîcheur, permettraient à la chaîne Fox – qui a déboursé environ 485 millions de dollars au titre des droits américains – de récupérer plus de la moitié de son investissement. Selon certaines projections, ses revenus publicitaires pourraient dépasser 300 millions de dollars si les audiences et les tarifs augmentent pendant le tournoi. Les spots se monnayent entre 200 000 $ à 750 000 $ en fonction de l’affiche.
De rares diffuseurs, comme ITV au Royaume-Uni ou Telemundo aux États-Unis, ont fait le choix de préserver l’intégrité de la retransmission du match en direct et de permettre aux téléspectateurs d’observer ces moments entre joueurs et entraîneurs, avec des plans rapprochés, un peu comme lors des temps-morts au basket ou au volley. Sur l’ensemble des 104 matchs, la FIFA aura débloqué 624 minutes, soit plus de 10 heures de temps cumulé permettant aux diffuseurs de générer plus de revenus publicitaires. Si l’UEFA affirme ne pas vouloir copier ce système pour la Ligue des champions ou l’Euro 2028, les dirigeants savent désormais qu’une simple pause de trois minutes au milieu d’une mi-temps peut générer des centaines de millions d’euros. Les passionnés, celles et ceux, qui voient le ballon rond s’enfoncer toujours plus dans la logique mercantile, ont toutes les raisons de se méfier. Les argentiers du football pourraient bien ne pas leur laisser le choix.
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